Le prix Nobel de Médecine 2014 attribué à l’Américain John O’Keefe, et aux Norvégiens May-Britt et Edvard Mosel pour leurs travaux sur « un système de positionnement mis en place par des cellules dans le cerveau ».
Cette découverte initiée par John O’Keefe en 1971 avait demontré que des cellules nerveuses (du rat) présentes dans l’hippocampe restaient activées lorsque le rongeur se trouvait dans un certain endroit d’une pièce. D’autres cellules s’activaient lorsqu’on le changeait d’endroit. Le chercheur en a ainsi conclu que des « cellules de lieu » formaient une sorte de carte de la pièce.
30 ans plus tard, en 2005, May-Britt et Edvard Moser ont découvert un autre élément clé du système de positionnement du cerveau. Des cellules nerveuses – situées dans le Cortex entorhinal –créent un système de coordonnées pour déterminer les positions. « Voilà qui explique comment il est possible de se déplacer dans l’espace » commente le Comité Nobel.
« Ce travail explique notamment pourquoi les patients, dans les stades précoces de la maladie d’Alzheimer où l’hippocampe et le Cortex entorhinal sont endommagés, sont incapables de s’orienter dans l’espace ».
Source : www.nobelprize.org
