Mostafa Azimitabar, un réfugié kurde qui a fui l’Iran, a déclaré à l’AFP vivre « un des meilleurs moments de (sa) vie » après avoir appris qu’il était finaliste du prix Archibald du portrait, décerné depuis 1921 aux plus talentueux peintres en Australie. L’aventure a commencé en 2014, alors qu’il venait d’intégrer un des camps de détention « offshore » pour immigrants illégaux gérés par l’Australie sur l’île de Manus, en Papouasie Nouvelle-Guinée. Après s’être vu refuser de la peinture par ses gardiens, qui craignaient qu’il ne l’avale pour s’automutiler, Mostafa Azimitibar est retourné dans le dortoir qu’il partageait avec des dizaines d’autres réfugiés. Son regard s’est alors arrêté sur une tasse de café et une brosse à dents.
« Je ne sais pas ce qui s’est passé… C’était un moment spécial. J’ai saisi la brosse à dents, je l’ai trempée dans du café et je l’ai passée » sur une feuille, a-t-il raconté. Mostafa Azimitabar a souhaité que son œuvre capture la souffrance, la tristesse mais aussi la force de la vie de réfugié. C’est pourquoi, il a intitulé son autoportrait « KNS088 », qui correspond à son numéro de matricule pendant ses huit ans de détention. « L’art et la peinture m’ont aidé à être fort, à continuer. Parce que, quand je peins, je ne ressens plus aucun traumatisme », a-t-il dit.
Mostafa Azimitabar a finalement été libéré le 21 janvier 2021, sans préavis ni explication. Depuis, il tente de refaire sa vie en Australie, en travaillant pour une organisation caritative. Il continue la peinture, mais se dit désormais moins inspiré par les outils traditionnels. « Cette brosse à dents est une très bonne amie à moi », a-t-il expliqué.
Le vainqueur du prix Archibald, doté de 100.000 dollars australiens (68.000 euros) a été annoncé le 13 mai dernier.
